Nhà nào ở huyện Nhơn Trạch (tỉnh Đồng Nai) trồng nhiều cây dừa nước còn bán lá dừa cho các thương lái. Những năm gần đây, cây dừa nước còn mang đến thu nhập cho người dân trong vùng từ quả dừa nước. Khoảng tháng 8, tháng 9 là mùa dừa nước nên cơm dẻo và ngọt nhất trong năm.

Những năm gần đây, cây dừa nước còn mang đến thu nhập cho người dân trong vùng từ quả dừa nước. Khoảng tháng 8, tháng 9 là mùa dừa nước nên cơm dẻo và ngọt nhất trong năm.

Khi cây dừa nước “lên ngôi”

Những người sống lâu năm ở huyện Nhơn Trạch cho biết, từ khi về đây lập nghiệp, họ đã nhìn thấy những lùm dừa xanh mát bao bọc đồng ruộng, kênh rạch.

Do điều kiện kinh tế khó khăn, nhiều người chặt lá dừa đem phơi khô lợp nhà hoặc kết rổ rá, làm chổi dùng và bán kiếm tiền. Sau này, đời sống người dân khấm khá nên ít dùng lá dừa để lợp nhà, người đi chặt lá dừa bán cũng giảm hẳn.

Đa số thanh niên trong vùng chuyển sang đi làm trong các khu công nghiệp. Những người đứng tuổi đi làm thuê hoặc đánh bắt thủy sản trên sông.

Dừa nước là một loại cây cùng họ với cây dừa, mọc phổ biến ở các bãi lầy vùng cửa sông, ven kênh rạch, nơi có nước ra vào thường xuyên. Khác với dừa cạn, lá cây dừa nước dài, mọc thẳng đứng. Trái dừa nước nhỏ, mọc thành buồng, mỗi buồng từ 30-80 trái. Ở tỉnh Đồng Nai, dừa nước chỉ có ở vùng Nhơn Trạch.

Vài năm trở lại đây, nhiều nhà hàng, khu nghỉ dưỡng, khu du lịch, quán xá chuộng làm mái bằng lá dừa để tạo cảm giác gần gũi với thiên nhiên, thế là cây dừa nước một lần nữa được “lên ngôi” và trở thành kế sinh nhai của nhiều người.

Chị Lê Thị Mai (ngụ ấp Thống Nhất, xã Vĩnh Thanh, huyện Nhơn Trạch, tỉnh Đồng Nai) chuyên đi chặt lá dừa nước về bán cho biết, trung bình mỗi ngày chị chặt được khoảng 400-500 lá dừa. Lá dừa nước sau khi chặt xong được đưa lên xuồng, vận chuyển vào bờ.

Chị Mai phải dùng tay tước đôi lá, bỏ bớt một phần sống lưng giữa tàu lá, phơi từ 3-5 nắng cho lá khô hẳn rồi bán cho thương lái trong vùng. Thời điểm ít người mua, lá dừa nướ phơi khô chỉ khoảng 1 triệu đồng/thiên (1.000 lá), nhưng hiện tại, mỗi thiên lá dừa có giá từ 1,7-1,8 triệu đồng. Thu nhập tương đối khá.

Trước đây, đất đai còn hoang hóa, các bãi dừa không xác định chủ nên ai muốn chặt lá ở đâu thì chặt. Sau này, đất được giao về cho các hộ dân, Ban Quản lý rừng phòng hộ Long Thành nên các bãi dừa đều đã có chủ.

Ông Hai Long (ngụ ấp Chính Nghĩa, xã Vĩnh Thanh, huyện Nhơn Trạch, tỉnh Đồng Nai) cho hay: “Có chủ thì giữ đất trồng lúa, có chủ cải tạo làm ao nuôi thủy hải sản nhưng phần lớn đều giữ lại những khóm dừa nước như một cách để giữ đất và làm ranh giới phân chia đất với chủ khác. Người chặt lá dừa nước khi đó phải xin phép chủ đất hoặc có dịp mời họ lai rai một bữa để cảm ơn”.

Cũng theo ông Hai Long, cây dừa nước có đặc tính là sinh sôi rất nhanh và gần như không bị cạn kiệt. Tuy nhiên, người chặt lá phải có ý không chặt trụi lá, không làm gãy những tàu lá non để vài tháng nữa quay lại chặt đợt mới.

Ông Nguyễn Việt Tiến, chủ Khu du lịch Bò Cạp Vàng (thuộc xã Phước Khánh, H.Nhơn Trạch) cho biết, quá trình đầu tư các nhà chòi trong khu du lịch, ông liên hệ với người dân địa phương thu mua lá dừa thay cho các tấm lợp hiện đại.

Lá dừa nước vừa che nắng che mưa rất tốt, chi phí thấp vừa tạo cảm giác gần gũi với thiên nhiên cho du khách. Để tạo điểm nhấn, ông Tiến cho giữ lại toàn bộ các khóm dừa nước dọc ven sông, cho người dân địa phương vào khu du lịch bán cơm dừa cho du khách giải khát và mang về nhà làm quà.

Những người mưu sinh nhờ lá dừa nước cho rằng, đây là công việc khá vất vả vì vừa phải chạy ghe vừa phải lội bùn. Người đi chặt dừa phải canh thời gian nước lên để đi và về, tránh bị mắc cạn ngoài sông. Quá trình chặt dừa phải đối mặt với nhiều nguy hiểm như: ong chích, rắn cắn…

Lúc chặt và vận chuyển, nhiều người có thể bị lá dừa nước cứa rách mặt, tay. Đó là chưa kể lội dưới bùn có thể giẫm phải mảnh chai làm đứt chân chảy máu. Có khi chặt xong, mưa lớn kéo dài, người ta phải bỏ lại lá dừa vì sợ xuồng nặng sẽ bị chìm.

Dẻo, ngon đặc sản cơm dừa nước

Trước khi trở thành người bán trái dừa nước, chị Dương Thị Thu Thủy (ngụ xã Vĩnh Thanh) cũng có thâm niên chặt lá dừa 6 năm. Chị Thủy kể lại, lúc còn đi chặt lá ngoài sông khát nước, chị đã chặt trái dừa nước để uống.

Thấy nước dừa có vị ngọt, cơm mềm và thơm không khác gì dừa trồng trên cạn nên chị lấy về nhà ăn. Sau này, chị thấy nhiều người cũng ăn loại trái này nên chuyển sang chặt trái dừa về chẻ lấy cơm bán. Chị Thủy dựng lều ngay cổng Khu du lịch Bằng Lăng Tím (xã Vĩnh Thanh) để bán cơm dừa cho khách du lịch, người địa phương và bỏ mối các chợ.

Chị Thủy cho biết, để có quầy trái dừa nước vừa dẻo, vừa ngọt, người chặt dừa phải dầm mình xuống dòng nước ngang bụng, len lỏi vào những khóm dừa.

Quầy trái dừa nước chặt xong lấy sợi dây, một đầu cột chung các quầy dừa lại với nhau, một đầu dây cột ngang bụng rồi bơi ra xuồng.

Trái dừa nước ăn ngọt nhất khi được chặt, chẻ cùi và ăn trong ngày. Trường hợp để 5-7 ngày mới chẻ lấy cùi dừa nước vẫn ăn được nhưng không thơm và ngọt như lúc mới chặt, cùi khó gỡ hơn.

Hiện nay, dọc đường gần các khu du lịch ở huyện Nhơn Trạch như: Bò Cạp Vàng, Bằng Lăng Tím có nhiều điểm bán dừa nước.

Chị Lê Thị Mai Hoa bán dừa nước gần Khu du lịch Bò Cạp Vàng chia sẻ, trung bình mỗi ngày chị bán khoảng 15kg cơm dừa nước, ngày lễ và cuối tuần có khi lên đến 30kg. Vào mùa vụ, cơm dừa nướ có giá khoảng 50 ngàn đồng/kg, vào trái vụ, cơm dừa nước có giá 60-70 ngàn đồng/kg. Lợi nhuận khoảng 250-300 ngàn đồng/ngày.